INDEPENDENCE OF THE FIRST BLACK REPUBLIC - JANUARY 1ST, 1804

Philippe Claude - L'Autel de la Patrie

The revolt of the slaves of the French colony of Saint-Domingue, the main producer of sugar of the time, inflected the course of the Napoleonic regime.

Saint-Domingue, Fruit of the victory over the slaves of Saint-Domingue over the Napoleonic army , then the most powerful in the world, the proclamation of the independence of Haiti on January 1st, 1804 is one of the significant moments in universal history whose impact had been overlooked for a long time. In his book “Silencing the Past”, the Haitian anthropologist Michel-Rolph Trouillot explained that this revolution of slaves claiming the universal rights and instituting the first black republic of the world was simply unthinkable and therefore had to be silenced.

The consequences of the economic downfall of the "Pearl of the Antilles" on the progress of the French Revolution and the regimes which followed it have not been fully explored. In the middle of the XVIIIth century, the French colony of Saint-Domingue provided 75% of the world production of sugar, a commodity whose importance can be compared to that of black gold today, and ensured three quarters of the trade of the French ports.

The magnitude of the massacres and devastations during the thirteen years of civil war of the Haitian revolution has only been known tardily in the metropolis. Between 100 000 and some 150 000 Blacks and a few 70 000 French, of which 20 000 colonists, perished, often in atrocious circumstances. At that time, it would take the news, the commissioners and reinforcement two solid months to cross the Atlantic. Since the insurrection of the slaves of the north, set on August 14, 1791 of the famous voodoo ceremony of the Bois-Caiman, Parisian instructions and decrees kept on delaying the events.

Several historians hold that, if Napoléon had not been defeated by the slaves of Saint-Domingue, he would not have carried out the most considerable and worst real estate operation of all times. He sold Louisiana, a territory covering the equivalent of seventeen American States today, to the very young United States for next to nothing. This transaction more than doubled the territory of this nation whose potential was thought to be less than that of the former colony of Saint-Domingue.

While in exile in Saint-Helen, the fallen emperor recognized that the expedition of Saint-Domingue was "one of the biggest mistakes" that he had ever made. "I should have to content myself with governing it through the intermediary of Toussaint ", he confided to the Count Las Cases.

Encouraged by the colonists and by his Creole wife, Joséphine de Beauharnais, Napoléon Bonaparte felt challenged by Toussaint Louverture , a great strategist, qualified alternately as Spartacus or black Vercingetorix, who had imposed his authority on the entire island of Hispaniola and had the audacity to promulgate a Constitution without consulting the First Consul.

No longer threatened by the British, because of the peace of Amiens, and according to the Advice of the Breton General Kerverseau, Bonaparte had gathered such a considerable force ” that he would not need to use and whose equipment only demonstrates the uselessness of all resistance": 43 000 men, of which many veterans from the countryside of Egypt, the Poles, the Spaniards, under the orders of his brother-in-law, Victor-Emmanuel Leclerc. Far from allowing himself to be impressed by the imposing armada, general Christophe, one of Toussaint Louverture’s lieutenants who was to become the president of Haiti and the first king, carried out his threat to set Cap-Francais on fire, thus reducing the "Paris of the isles" to a heap of ashes.

Philippe Claude - Toussaint au Fort de Joux

In spite of the treachery that led to Toussaint Louverture's capture . Emprisoned in an icy jail in Fort de Joux, in Jura, where he died on April 7, 1803, the expedition encountered a fierce resistance from the Blacks, who feared, with reason, the restoration of slavery. "In overthrowing me, they have merely cut down in Saint-Domingue the trunk of the tree of the liberty of the Blacks. It will grow back, for the roots are powerful and numerous", prophesy that Auguste Comte put among the new "saints of the positivist calendar", next to Washington, Buddha, Plato and Charlemagne.

To the guerrilla warfare of the ex-slaves and to the strategy of burning fields are added the devastation of yellow fever, that killed 30 000 French soldiers Killed by "the awful disease", Leclerc is replaced by the cruel Donatien Rochambeau, who brought from Cuba dogs especially trained to kill the Blacks.

Then again, Dessalines , who replaced Toussaint Louverture, is not less brutal, and the last months of the war will be marked by fights just as fierce. On November 18, 1803, the battle of Vertirres, where the fearless Capois La Mort , fighting Rochambeau’s troops, tolls the bell for the French expedition, whose remnants surrender to Dessalines in Cap. Boisrond Tonerre , Dessalines’ young secretary, is assigned the task of writing the act of independence on January 1st, 1804. Gathered on the parade ground of GonaVves, in the presence of an immense crowd, the officers of the victorious indigenous army proclaim the independence of Saint-Domingue, ad give the island back its Indian name of Haiti: "In the name of the Blacks and the colored men, the independence of Saint-Domingue is proclaimed. We have reclaimed our first dignity, we have ensured our rights. We swear never to yield to any power on Earth", they promised.

Appointed general governor for life, Toussaint Louverture’s former title, Dessalines becomes the first chief of state of Haiti, of which he makes himself proclaimed emperor nine months later.

Jean-Michel Caroit - "Le Monde"
Article paru dans l’edition du 02.01.04




L’INDEPENDENCE DE LA PREMIERE REPUBLIQUE NOIRE - 1er JANVIER 1804

Philippe Claude - L'Autel de la Patrie

La révolte des esclaves de la colonie française de Saint-Domingue, principal producteur de sucre de l'époque, a infléchi le cours du régime napoléonien

Fruit de la victoire des esclaves de Saint-Domingue sur l'armée napoléonienne, alors la plus puissante du monde, la proclamation de l'indépendance d'Haïti le 1er janvier 1804 est l'un de ces tour-nants de l'histoire universelle dont la portée a longtemps été occultée. Dans son ouvrage Silencing the Past, l'anthropologue haïtien Michel-Rolph Trouillot a montré que cette révolution d'esclaves réclamant des droits universels et instaurant la première république noire du monde était tout simplement impensable et devait donc être réduite au silence.

Les conséquences de l'effondrement économique de la "Perle des Antilles" sur le déroulement de la Révolution française et les régimes qui l'ont suivie n'ont pas été pleinement explorées. Au milieu du XVIIIe siècle, la colonie française de Saint Domingue fournissait 75 % de la production mondiale de sucre, une denrée don’t l'importance peut être comparée à celle de l'or noir aujourd'hui, et assurait les trois quarts du commerce des ports français.

L'ampleur des massacres et des dévastations durant les treize années de guerre civile de la révolution haïtienne n'a été connue que tardivement en métropole. Entre 100 000 et 150000 Noirs et quelque 70 000 Français, dont 20 000 colons, ont péri, souvent dans des circonstances atroces. Les nouvelles, les commissaires et les renforts mettaient à l'époque deux bons mois pour traverser l'Atlantique. Dès l'insurrection des esclaves du nord,scellée le 14 août 1791 lors de la fameuse cérémonie vaudou du Bois-Caïman, les instructions et décrets parisiens n'ont cessé d'avoir du retard sur les événements.

Plusieurs historiens soutiennent que, si Napoléon n'avait pas été défait par les esclaves de Saint-Domingue, il n'aurait pas réalisé la plus considérable et la plus mauvaise opération immobilière de tous les temps. En vendant la Louisiane, un territoire couvrant l'équivalent de dix-sept Etats américains d'aujourd'hui, aux tout jeunes Etats-Unis pour une bouchée de pain, il a plus que doublé le territoire de ce pays dont on pensait alors que le potentiel était bien moindre que celui de l'ancienne colonie de Saint-Domingue.

De son exil à Sainte-Hélène, l'empereur déchu a reconnu que l'expédition de Saint-Domingue fut "une des plus grandes fautes" qu'il ait commises. "Je devais me contenter de la gouverner par l'intermédiaire de Toussaint", a-t-il confié au comte de Las Cases.

Poussé par les colons et par son épouse créole Joséphine de Beauharnais, Napoléon Bonaparte s'était senti défié par Toussaint Louverture, formidable stratège, tour à tour qualifié de Spartacus ou de Vercingétorix noir, qui avait imposé son autorité sur toute l'île d'Hispaniola et avait eu l'audace de promulguer une Constitution sans consulter le Premier Consul.

Libéré de la menace anglaise par la paix d'Amiens, et suivant les conseils du général breton Kerverseau, Bonaparte avait rassemblé une force considérable "telle qu'il ne soit pas besoin d'en faire usage et que son appareil seul démontre l'inutilité de la résistance" : 43 000 hommes, dont de nombreux vétérans de la campagne d'Egypte, des Polonais, des Espagnols, sous les ordres de son beau-frère Victor-Emmanuel Leclerc. Loin de se laisser impressionner par l'imposante armada, le général Christophe, l'un des lieutenants de Toussaint Louverture qui deviendra le deuxième chef d'Etat d'Haïti et son premier roi, met à exécution sa menace d'incendier le Cap-Français, réduisant le "Paris des isles" à un tas de cendres.

Philippe Claude - Toussaint au Fort de Joux

Malgré la traîtrise qui permet de capturer Toussaint Louverture, emprisonné dans une geôle glaciale du fort de Joux, dans le Jura, où il meurt le 7 avril 1803, le corps expéditionnaire se heurte à une farouche résistance des Noirs, qui craignent, avec raison, le rétablissement de l'esclavage. "En me renversant, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté des Noirs. Il repoussera par les racines, qui sont puissantes et nombreuses", prophétise celui qu'Auguste Comte plaçait au nombre des nouveaux "saints du calendrier positiviste", aux côtés de Washington, Bouddha, Platon et Charlemagne.

A la guérilla des anciens esclaves et à la stratégie de la terre brûlée s'ajoutent les ravages de la fièvre jaune, qui tue 30 000 soldats français. Emporté par "l'affreuse maladie", Leclerc est remplacé par le cruel Donatien Rochambeau, qui fait venir de Cuba des chiens spécialement dressés pour déchiqueter les Noirs.

En face, Dessalines, qui a remplacé Toussaint Louverture, n'est pas moins brutal, et les derniers mois de la guerre seront marqués par des combats d'une férocité rarement égalée. Le 18 novembre 1803, la bataille de Vertières, où s'illustre l'intrépide Capois la Mort face aux troupes de Rochambeau, sonne le glas de l'expédition française, dont les débris se rendent à Dessalines au Cap. Jeune secrétaire de Dessalines, Boisrond-Tonnerre est chargé de rédiger l'acte d'indépendance. Le 1er janvier 1804, réunis sur la place d'armes des Gonaïves en présence d'une foule immense, les chefs de l'armée indigène victorieuse proclament l'indépendance de Saint-Domingue, qui reprend son nom indien d'Haïti : "Au nom des Noirs et des hommes de couleur, l'indépendance de Saint-Domingue est proclamée. Rendus à notre dignité première, nous avons assuré nos droits. Nous jurons de ne jamais céder à aucune puissance de la Terre", promettent-ils.

Nommé gouverneur général à vie, l'ancien titre de Toussaint Louverture, Dessalines devient le premier chef d'Etat d'Haïti, dont il se fera proclamer empereur neuf mois plus tard.

Jean-Michel Caroit - "Le Monde"
Article paru dans l’edition du 02.01.04

Top of Page


Copyright © by The Carrie Art Collection
121 Juvenat, Number 5
Petionville, Haiti
Telephone: (509) 401-0145
URL: http://www.carrieartcollection.com
E-Mail: info@carrieartcollection.com